Es una enfermedad de la piel poco frecuente, afecta a una o dos personas de cada cien, que se caracteriza por la aparición de manchas blancas secundarias a la pérdida del pigmento cutáneo. En la mitad de los casos comienza antes de los veinte años. En un 20% de los pacientes hay algún familiar con la misma enfermedad. Dado su origen autoinmune, en ocasiones puede asociarse a otras enfermedades tales como dermatitis atópica, diabetes mellitus o alteraciones tiroideas, entre otras.
El vitíligo es el resultado de la desaparición de los melanocitos cutáneos que son los responsables de la formación del pigmento principal, la melanina, que da el color a la piel. No se conoce cuál es la causa de tal desaparición. El curso y la severidad de la enfermedad pueden diferir en cada persona.